La plupart des hypothèses sur l'origine du cacao le placent entre les terres mexicaines et les zones tropicales d'Amérique du Sud. Dans les récits sacrés des anciennes civilisations mésoaméricaines, une explication surnaturelle est proposée sur l'origine de cette plante, dont le fruit est capable d'offrir aux humains un nombre énorme d'avantages.
Selon la mythologie maya, le dieu Kukulkan a donné le cacao aux hommes. Cette plante sacrée était placée sous la protection d'Ek Chuah, dieu des plantations et du commerce, qui représente la dualité de l'utilisation du cacao comme aliment et comme monnaie.
Pour les Mayas, le caractère surnaturel du cacao n'était pas seulement dans son origine mais aussi dans ses propriétés, puisqu'ils croyaient que sa consommation garantissait la nourriture des êtres humains même après la mort. Ainsi, les graines de cette plante faisaient partie de leurs rites funéraires, non seulement comme offrande aux dieux pour une bonne transition vers l'au-delà, mais aussi comme nourriture pour le voyage.
De la connaissance que les Mayas avaient du cacao, il restait de nombreuses preuves archéologiques, telles que des références dans des codex, des scènes représentées dans des récipients et des traces de théobromine dans des pièces de poterie. On pense que le nom commun de cette plante dérive précisément du mot maya utilisé pour la nommer : ka'kaw.
Pour les anciens Toltèques, le cacao était un cadeau accordé par Quetzalcoatl à la population. D'après le récit recueilli dans le Tonalamatl, le livre d'augures des prêtres de la déesse Xochiquetzal, les dieux ont convenu que l'un d'eux descendrait sur terre pour aider les Toltèques à se débarrasser de leurs misères en leur enseignant les sciences et les arts.
Cette tâche a été laissée entre les mains de Quetzalcóatl qui, en alliance avec Tlaloc, le dieu de la pluie, et Xochiquetzal, la déesse de la joie et de l'amour, a fait des Toltèques un peuple de sages et d'artistes, connaissant la route des étoiles. , les moyens les plus précis de mesurer à la fois le temps et les saisons, et comment tirer parti des pluies au profit des cultures.
En plus de tous ces dons, Quetzalcóatl offrit aux Toltèques une plante dont l'usage était exclusivement destiné aux dieux. Il la planta dans les champs de Tula et demanda à Tlaloc de l'arroser de sa pluie, et à Xochiquetzal de la recouvrir de fleurs. Une fois que le buisson a porté ses fruits, Quetzalcoatl l'a récolté et a grillé les graines. Elle apprit aux femmes à le moudre et à le battre avec de l'eau pour obtenir du chocolat, une boisson qui n'était initialement consommée que par les nobles et les prêtres. Quatre sortes de cacao étaient issues de la plante initiale, une qui servait à la consommation et trois autres qui servaient de monnaie.
Les premiers à domestiquer et à utiliser le cacao furent les Olmèques (1500 av. J.-C.), dans les plaines côtières humides du golfe du Mexique, en particulier dans les régions de l'état actuel de Tabasco et du sud de Veracruz. Plus tard, les Mayas, les Toltèques et les Aztèques développeront un grand nombre d'utilisations alimentaires et thérapeutiques à partir de cette plante sacrée.
Le premier contact du cacao avec le monde occidental remonte à 1502 lorsque Christophe Colomb est arrivé à Guanaja, l'une des îles qui composent l'archipel de La Bahía, au Honduras. Dans le cadre de l'échange entre les indigènes et l'équipage espagnol, ils ont reçu des fèves de cacao que les habitants utilisaient comme monnaie. Avec eux, ils ont également préparé une boisson amère que les voyageurs européens n'ont pas trouvé agréable, comme l'écrit Colomb dans son journal, ils n'ont donc pas accordé d'importance aux sacs chargés de fèves de cacao qu'ils avaient reçus des premiers habitants de ces îles.
Ce n'est qu'en 1519 que les Espagnols ont compris la valeur du cacao, avec le débarquement d'Hernán Cortés et de son équipage dans la péninsule du Yucatán, et leur arrivée ultérieure à Tenochtitlán. Après avoir été reçus par l'empereur Moctezuma II, ils ont goûté une boisson que les Aztèques appelaient xocolatl, mot qui signifie "eau acide" (xoxoc: aigre, atl: eau) dont la base était le cacao, et auquel on ajoutait des piments et du poivre pour l'aromatiser. Contrairement à Christophe Colomb, Hernán Cortés comprit rapidement l'importance et la valeur commerciale du cacao et envoya la première cargaison en Espagne en 1524.
Plusieurs années plus tard, dans les cuisines des monastères des sœurs dominicaines du couvent d'Oaxaca, dans la vice-royauté du Mexique, et dans le couvent cistercien du Monasterio de Piedra à Saragosse, en Espagne, du sucre et des épices comme la vanille ont été ajoutés à cette boisson et de la cannelle. Cela a donné naissance au chocolat tel qu'il est connu aujourd'hui.
En 1585, les fèves de cacao étaient commercialisées dans les ports espagnols comme l'un des produits les plus chers et les plus recherchés. Ainsi, de l'autre côté de l'Atlantique, il se passa quelque chose de similaire à ce qui se passait dans la société aztèque : le chocolat n'était consommé que par les classes les plus aisées.
Les premières chocolateries ont été installées en Espagne au milieu du XVIIe siècle. Par la suite, les licences ont été étendues afin que le chocolat puisse être vendu sous forme de petits pains, de boîtes, de pilules et de boissons. À cette époque, le chocolat était déjà devenu le favori pour le petit-déjeuner et le déjeuner. C'était aussi le goûter idéal des familles espagnoles, qui le servaient à leurs visiteurs accompagné de biscuits.
En raison du fait que les territoires de la péninsule italienne tels que Naples, la Sicile, Milan et la Toscane appartenaient politiquement à la monarchie espagnole, le chocolat est arrivé dans cette région en 1559, apporté par le commandant de l'armée impériale Emanuele Filiberto, duc de Savoie , qui l'introduisit à la cour après avoir triomphé à la bataille de San Quentin.
En peu de temps, la ville italienne de Turin compte des chocolatiers considérés comme les plus grands experts du métier. Au début du XVIIIe siècle, 350 kg de chocolat en sortaient chaque jour et étaient exportés vers l'Autriche, la Suisse, l'Allemagne et la France. A cette époque, les chocolatiers turinois créent la tablette de chocolat, les chocolats et la crème à base de cacao et de noisettes. Au XIXe siècle, la renommée de ces chocolatiers était telle que les Suisses et les Belges se rendaient en Italie pour apprendre d'eux.
Le chocolat est introduit à la cour de France en 1615, à l'occasion du mariage de Louis XIII et d'Anne d'Autriche. Au début, la boisson n'était pas très bien acceptée, car elle était considérée comme une drogue nocive en raison de ses effets revigorants.
Au château de Versailles, la consommation de chocolat devint une habitude sous le règne de Louis XIV, le roi soleil, et de Marie-Thérèse d'Autriche, qui popularisèrent sa consommation et décrétèrent que de grandes fêtes avec du chocolat auraient lieu les lundis, mercredis et jeudis. . en tant que protagoniste.
Louis XV, pour sa part, était considéré comme le plus grand amateur de la boisson à base de cacao. Parfois, il le préparait lui-même en suivant cette recette qui, selon lui, avait des pouvoirs aphrodisiaques : « Faites bouillir doucement quatre tablettes de chocolat avec le même nombre de verres d'eau. Au moment de servir, ajoutez un jaune d'œuf pour quatre portions et remuez à feu doux, mais ne laissez pas bouillir."
Lorsqu'en 1770 Marie-Antoinette d'Autriche épouse Louis XVI, elle fait venir à la cour de Versailles son propre chocolatier qui reçoit le titre officiel de « Chocolatier de la Reine ». Il invente de nouvelles recettes, dans lesquelles il mélange du chocolat avec de l'eau de fleur d'oranger et des amandes douces.
Le chocolat est arrivé en Angleterre en 1655. A cette époque, c'était une boisson pratiquement réservée à la cour du roi Charles II, en raison des coûts élevés et des taux de droits d'importation sur les fèves de cacao en provenance de la Jamaïque. Mais peu à peu elle devint populaire et en 1657 un Français ouvrit la première Chocolate House à Londres, promue comme suit : « Sur Bishopgate Street, dans la maison d'un Français, on vend une boisson antillaise appelée chocolat que vous pouvez être prête à tout moment.
Prix raisonnable".
la plus célèbre chocolaterie de Londres, Maison de chocolat de Mme White, a été fondée en 1693 par l'immigrant italien Francesco Bianco, dans la rue Chesterfield.
Les fèves de cacao sont devenues accessibles au plus grand nombre au XIXe siècle, avec l'arrivée des grandes usines. Le processus d'industrialisation a rapidement remplacé la fabrication artisanale. Grâce à de nouveaux procédés industriels, en 1802 est mise au point une technique qui permet au chocolat de se solidifier pour en faire des tablettes. La paternité de cette invention est attribuée à François-Louis Callier, qui fonda la première chocolaterie suisse en 1819. Un an plus tard, en Angleterre, la tablette était créée Frites et fils, un mélange granuleux de liqueur, chocolat, sucre et beurre de cacao.
En 1828, grâce à une invention du Hollandais Caspar Van Houten, qui permettait de séparer les différents éléments du cacao et de ses matières grasses, le chocolat en poudre est créé. Avec le nouveau procédé, il était possible d'extraire deux produits : une masse de beurre de cacao et un morceau de chocolat solide qui était ensuite broyé jusqu'à ce qu'il soit réduit en poudre. La masse de beurre de cacao est devenue plus tard la base de la tablette qui est maintenant consommée comme un bonbon.
La célèbre tablette de chocolat à manger est de création récente - car le chocolat était consommé exclusivement sous forme liquide jusqu'en 1879 - lorsque Rodolphe Lindt eut l'idée de rajouter du beurre de cacao transformé au mélange, lui permettant ainsi d'avoir une texture solide et crémeux à la fois, qui serait croustillant quand on croquerait dedans puis fondrait dans la bouche. Cette présentation a eu une importance singulière pendant la Seconde Guerre mondiale, car elle a fourni aux troupes alliées une excellente source d'énergie, tout en occupant très peu d'espace pour le transport. Après la fin de la guerre, le marché des barres chocolatées s'est consolidé.
